Comment une coccinelle est devenue la marque de commerce de Malivoire

L'élément le plus reconnaissable sur une bouteille de Malivoire a été nommé par une enfant.

Elle était la fille du tout premier vinificateur du vignoble, et elle assistait à une dégustation du tout premier rosé produit par le vignoble. Elle a dit qu'elle aimerait qu'on l'appelle Ladybug. Selon la version du vignoble, elle se serait inspirée de la couleur, une théorie aussi bonne qu'une autre. Martin Malivoire, qui avait acheté le terrain sur le Beamsville Bench avec Moira Saganski en 1995, a dessiné l'insecte à la main, et c'est devenu la marque de commerce du vignoble.

Une enfant l'a nommée, le vignoble l'a rendue vraie

Voilà toute l'origine, et c'est moins romantique que la plupart des histoires d'étiquette. Une enfant a dit un nom tout haut, et ça lui est resté. Ce qui a empêché ça de n'être qu'un accident mignon, c'est ce qui se passait déjà dans les rangs de vigne.

Le vignoble abrite plus d'un quart de million de coccinelles, et Malivoire continue d'en relâcher davantage plutôt que de pulvériser. Elles s'attaquent aux cicadelles de la vigne. Une coccinelle a un menu limité. Une pulvérisation élimine toute la population d'insectes, et le vignoble revient plus exposé la saison suivante. Le petit insecte sur la bouteille donne donc un portrait fidèle de la façon dont le raisin est cultivé. Le premier Ladybug Rosé, en 1998, était un assemblage de Cabernet Franc et de Gamay avec un petit ajout de Chardonnay élevé en fût, et il se vendait 14,95 $ CAD.

L'année où « coccinelle » est devenue un mot maudit en Ontario

Puis un insecte différent a fait son apparition. La coccinelle asiatique est arrivée dans le sud de l'Ontario en 2001, à la suite de pucerons migrateurs, et elle s'est retrouvée dans les raisins au moment des vendanges. Elle sécrète des méthoxypyrazines, et même de petites quantités gâchent le goût du vin. Le millésime 2001 en portait la trace. Le Globe and Mail a rapporté que trois Rieslings sur quatre échantillonnés de cette récolte goûtaient l'arachide.

Cette coccinelle asiatique n'avait rien à voir avec la coccinelle rouge et noire de l'étiquette Malivoire. Les acheteurs ne faisaient pas la distinction. Pendant un certain temps, le mot lui-même était mauvais signe sur une tablette de vin en Ontario, ce qui est en soi une petite leçon sur la façon dont le vin canadien est jugé.

Ce qui est arrivé à l'étiquette

À la demande de la LCBO, Malivoire a retiré le nom Ladybug et l'insecte de son vin le plus connu. Les deux sont revenus avant la fin de l'année. Pendant ces quelques mois, Malivoire vendait son vin le plus reconnaissable dépouillé des deux éléments qui le faisaient reconnaître. Le vin s'en est remis. Le vignoble affirme que Ladybug est le rosé le plus vendu parmi tous les rosés Vintners Quality Alliance à la LCBO.

Un vignoble conçu pour fonctionner en pente

Malivoire a fait le même genre de choix avec son bâtiment. Sur toute la propriété, le Beamsville Bench descend d'environ trente pieds, soit près de neuf mètres, et Malivoire a construit à même cette pente. Le chai a été érigé en 1998 dans un hangar Quonset recyclé, sur sept niveaux, et c'était le premier chai à écoulement gravitaire en Ontario. Le jus et le vin passent d'une étape à l'autre grâce à la seule pente, sans aucune pompe nulle part dans le processus.

La gravité traite le raisin en douceur, et ça prend du temps. Malivoire a consacré tout un bâtiment à ce compromis.

Ce que le vignoble enseigne, si on le laisse faire

Shiraz Mottiar est arrivé deux ans après l'ouverture du vignoble, embauché comme aide de chai. Un diplôme en administration est venu en premier, puis le Cool Climate Oenology and Viticulture Institute de Brock University. Il est venu au vin en partie parce que son prénom est celui d'un cépage, et il a décidé d'y voir un signe du destin. Il a obtenu son diplôme dans la toute première cohorte de l'institut, et il est aujourd'hui directeur de la viticulture du vignoble.

Quand nous lui avons demandé ce que le vignoble lui avait appris, il a parlé d'un bloc de Gamay :

« Le vignoble nous enseigne vraiment quelque chose, si on est attentif. Le bloc Courtney, au domaine Malivoire, a vraiment démontré que si on observe et qu'on écoute, on peut vraiment mettre en valeur quelque chose de spécial. Le Gamay qui pousse dans le bloc Courtney a montré dès son premier millésime qu'il était vraiment différent du reste du Gamay planté au même moment. Nous avons remarqué ces différences, des fruits plus petits, plus foncés, et nous l'avons laissé suivre cette voie. »

Il décrivait un fruit, pas une étiquette. Le Gamay du bloc Courtney est aujourd'hui cultivé différemment de tous les autres Gamay qu'ils produisent, sur la seule force de ce qu'un bloc a démontré dès sa première année.

À savoir avant d'ouvrir la bouteille

Rien de tout ça ne change ce qu'il y a dans le verre, et on exagérerait en affirmant le contraire. Ça change ce que vous tenez en vous y rendant. Cet insecte est sur l'étiquette depuis plus longtemps que Shiraz Mottiar travaille là. Nous sommes conscients, en passant, qu'un vignoble dont la marque de commerce est un insecte et dont le bâtiment fonctionne sans pompes a l'air d'une histoire inventée pour vendre du vin. Nous n'avons inventé ni l'un ni l'autre.

Malivoire est notre vignoble à l'honneur ce mois de septembre, alors il y a de bonnes chances qu'une bouteille se dirige vers votre table sous peu. Ce mois compte plus pour un vignoble que la plupart des gens ne le pensent, ce dont nous avons parlé dans comment un abonnement soutient des vignobles locaux. Jetez un œil à ce que contiennent les prochaines caisses si vous voulez voir où on s'en va après ça.